《传奇》中的虚拟主角一定无法知道，它掀起了怎样的现实世界的波澜
这是世界上投入产出比最“划算”的新兴产业之一，这是“每天睡觉都会有成千上万的收入”的产业，网络游戏正从虚拟的世界奔突而出，在经济、文化乃至人的内心中体现自己不容忽视的影响力。
网络游戏的现实身份
□本报驻京记者 师欣
网络游戏界近日最热闹的新闻莫过于新浪乐谷与盛大网络之间的“口水战”。针对乐谷的“传奇沙巴克城主大募集活动”，两个“有头有脸”的大人物不惜撕破脸来唇枪舌剑。乐谷开展的这项活动主要针对的是《传奇》里的高级别玩家——沙巴克城主，他们中的前2000名可免费获赠50级《天堂》游戏的高等级账号进行冲浪体验。
认为抢饭碗抢到自家头上的盛大网络义愤填膺地发表声明，谴责这种有悖商业道德和法律的行为。乐谷则是振振有词：网络游戏市场逐步走向成熟，不可能再是一枝独秀，谁都有权分享这个市场，应该把选择权交给消费者。
一场公说公有理、婆说婆有理的争论，围绕的是一块在国内市场目前价值高达10亿元人民币的蛋糕，而且其升值前景巨大。尽管新浪投身网络游戏为时稍晚，不过基于自己雄厚的背景，信誓旦旦要在2到3年内占据该市场份额的前两位。作为纠纷另一方的盛大则是国内游戏界的领头羊，自然要捍卫“在中国居领先地位的互动娱乐企业”的地位。
争论随后不了了之，乐谷忙着推广《天堂》，盛大则期待《新传奇》5月份再掀市场传奇。
这个被著名IT精英丁磊称为“世界上投资最少的产品”、“每天睡觉都可以有成千上万的收入”的产业，使去年初一度面临在纳斯达克暂停股票交易的网易公司，在今年1月摇身变为三大门户网站中股价涨幅最大的上市公司，作为两大发展动力之一（短信和游戏）的网络游戏立下汗马功劳。现在网易公司既做网络游戏代理，也有自主研发部门。搜狐也在5周年庆祝会上发布代理韩国游戏（骑士）的消息。
三大门户网站都挺进了游戏界。
据一份来自美国某市场研究机构的报告显示，截至2002年底，全球电子游戏产业将形成1000亿美元的巨大市场，而就当前电子游戏主要六种游戏环境进行划分，网络游戏便是其中一种。
网络游戏，顾名思义，就是借助网络平台独立操作或与其他团体共同操作的娱乐活动，它把对人们个体生活的虚拟演变发展成对社会生活的虚拟。网络游戏分为社区类和竞技两种类型。在网络游戏中，人们不再是简单执行游戏程序，而是在创造游戏生活。
2001年堪称中国网络游戏的一个纪元，国内网络游戏开始走向大众化。单就盛大网络发展的传奇经历，就足以证明这是一个庞大而蕴含无限商机的市场。这家成立于1999年11月的游戏运营企业，截至2003年1月，其网络游戏产品的累计注册用户数已经突破7500万，最高同时在线人数达到80万人。而且今年3月4日，盛大网络成功融资4000万美元，表明中国的网络游戏行业已经进入高速增长时期，
盛大网络代理的是韩国一款二线游戏，但从经营历程看，其核心竞争力并非在游戏本身，而是盛大销售渠道的建设以及市场的推广。但盛大与韩方长达近半年的争执，以至于今年年初韩国单方面终止协议，也引发对游戏代理的思考。
目前中国市场上，韩国的游戏产品占到90％，无力自主开发的国内游戏运营商们，在引进游戏签约时要支付一大笔费用，日后还将经营收入按一定比例交给韩国开发商。有业内人士透露，这个比例通常为25％，有的已高达35％。市场越做越大，怎么能甘心把自己辛苦销售做大的蛋糕，源源不断地拱手送给人家呢？吸取盛大的教训，乐谷采取与韩国联合投资成立公司的模式，并且很多国内公司开始着力培养自己的研发队伍。
虽然网络游戏在某种程度上杜绝了盗版，但随之而来又引发一些新问题，譬如外挂、私服。有利益，就有非法牟利者生存的土壤或觊觎空间，而由于知识产权上对这块儿约束仍旧是空白，使得运营商在面对私服时，感受到无可奈何的创伤；使玩家在遭遇外挂时，游戏公平自由的空间被打破。
我们现在的游戏公司注重的是小城市和大省份周边的中等城市推广，所以网络游戏在南方一带城市显得更为火爆。由新浪网游戏频道的编辑王宁提供的数据，足以说明这个市场的近两年的发展魔力：网络公司，去年80％－90％都在做网络游戏；前年同时运营的游戏有6个，去年变成60到80个，今年则是110个左右；运营商差不多也由前年的6个变成现在的80个左右；两年前，在新浪网上刊登招聘游戏制作的广告，同时也就3家，现在有30多家。
游戏要赚钱，核心就在于用户玩得时间长，和吸引大规模用户的群体。基于这点，玩家总结的观点是，不动脑的游戏可以玩得时间长，进行一些简单重复，对体能消耗要少。
挑战性对游戏设计显得非常重要，目前单纯做任务的网络游戏少，大部分都是练功升级，没有固定的剧情，自由度比较大，主要在于人和人的交流。因此人性在里面发挥得淋漓尽致。“玩到最后玩的就是尊严，在网络上找到自我，存在一个认证的问题。”从而网络游戏也有其发展规则：一个社区和一个自然规律，打怪物提升等级永远占据主导。
我们大众媒体面对网络游戏总是一面倒，更多关注的是游戏所带来的负面影响。其实某些时候游戏的表现是更为中性的。中国社科院郭良曾撰写《电脑游戏在中国》一文，也提到，根据美国加州大学洛杉矶分校的同类研究，网龄短的人，可能会较多地沉溺于网络游戏或者娱乐，而使用网络超过3年的人，则会把更多的上网时间和精力放在学习、工作和搜集资料上。这应该是上网人的共同规律。同时他指出中国完全没有良好的娱乐引导方式，玩毕竟是天性。正如国内一些成年玩家总结：“游戏中人与人之间有一段联系，往往比现实生活中相处还容易，就像以前读书时的兴趣小组，大家志同道合。”
其实游戏世界就像是现实世界的镜子，反映出人在现实世界的心态，国外游戏世界讲究合作精神和诚信，严格扮演角色特征。而国内则普遍缺乏约束力，大都表现得较为疯狂，追求江湖情结，无论什么游戏背景，都能摇身变成江湖。
其实，网络游戏本质上只是个平台，可以看做未来生活虚拟化切入点，而绝非娱乐那么简单。我们正在走向虚拟化生活：在游戏世界里我们发生了交易，开始网络支付手段。很多事情不再实物去做，可以替换成代码进行交易，就像美国电影《骇客帝国》里所展现的平行世界，同时在游戏这个平台上，可以选择插播新闻时讯等等传播方式，因为它完全是开放式的，关键看你如何去操作。
游戏发展下去，也有多种发展方向和利益模式，如果仅仅把它单一地理解成为娱乐，则忽略了这个平台的生命力和延展的空间。
（《大众软件》杂志社汪铁对本文提供了帮助）